La stérilisation en salle blanche signifie tuer ou éliminer tous les micro-organismes (y compris les bactéries, les virus, etc.) dans une substance, ce qui est d'une importance absolue. En d'autres termes, la non-stérilisation correspond à la stérilisation, et il n'y a pas d'état intermédiaire de plus de stérilisation et de moins de stérilisation. De ce point de vue, la stérilisation absolue est quasi inexistante car difficile à réaliser ou atteint un temps infini.
Les méthodes de stérilisation couramment utilisées comprennent principalement : la stérilisation par séchage à haute température, la stérilisation à la vapeur à haute pression, la stérilisation au gaz, la stérilisation par filtre, la stérilisation par rayonnement, etc.